Le fonctionnement d’un camion repose fondamentalement sur le fonctionnement d’un moteur à combustion interne. Prenons l'exemple d'un moteur diesel : lorsque le conducteur démarre le moteur, la batterie alimente le démarreur ; le démarreur fait ensuite tourner le vilebrequin du moteur, amenant le moteur dans son état de fonctionnement initial. À ce stade, le carburant diesel est injecté dans les cylindres via les injecteurs de carburant ; en se mélangeant à l'air à haute-température et haute-pression, il brûle rapidement, générant une puissante force explosive qui entraîne les pistons vers le bas et, à son tour, fait tourner le vilebrequin.
Le mouvement de rotation du vilebrequin est transmis par la transmission à l'essieu moteur, ce qui fait tourner les roues et propulse le véhicule vers l'avant. Pendant que le véhicule se déplace, le conducteur régule l'alimentation en carburant du moteur-et par conséquent sa vitesse de rotation et sa puissance de sortie-en contrôlant la pédale d'accélérateur, répondant ainsi aux exigences de diverses conditions de conduite. Simultanément, le conducteur utilise des composants tels que l'embrayage et la transmission pour exécuter des opérations telles que changer de vitesse, démarrer à l'arrêt et arrêter le véhicule.
